愛と興奮の砂漠キャンプ
アブダビに住んで3年3か月。これまでいろいろ出かけてきたし、この国らしい様々な体験もしてきた。だがここまで唯一、経験していないのが砂漠キャンプである。砂漠という意味では、半日の砂漠サファリツアー、砂漠豪華リゾートホテル滞在、観光ツアーとしての砂漠1泊キャンプは体験済みだ。しかしながらテントや寝袋を持って何もない砂漠のど真ん中でキャンプするのは未体験であり、いろいろな人からこの国らしいユニークなイベントだと聞かされていた。
その砂漠キャンプのお誘いが近所住まいのAさんからあり、一にも二にも飛びついた。Aさんご一家（娘さんと愛犬）、Iさんご一家（奥様、男の子お二人）、Zさん（単身赴任中でお一人）の3世帯、7人と1匹の砂漠キャンプにご一緒させていただくことになった。テント、寝袋、主要食料品はすべてご準備いただけるとのことで、俺が持っていったのは最小限の衣類と水と酒だけだった。
休日のお昼、Aさんの車に同乗させていただき、家を出発した。40分ほど走り、途中のガソリンスタンドでIさんご一家、Zさんと合流、3台の4WD車で一路砂漠に向かう。30分ほどで側道の砂利道に入る。さっそくラクダの隊列のお出迎え。
本当の砂漠道に入ってすぐに、車のすべてのタイヤの空気を抜く。タイヤ面と砂漠地表の接する面積を増やして、砂漠の柔らかい砂でもタイヤを機能させるためとのこと。皆さん手慣れたもの。
最初はこんな平地を走っていたが、
そのうち Dune（砂漠の小山）が連なるミニ山岳地帯へ。
大の砂漠キャンプ好きで、夏でも水をかぶって出かけていくという I隊長の先導の元、Duneの頂きや合間を縫ってどんどんの砂漠の中に入っていく。
途中、Duneで何度か車がスタックしても、ロープをつないでの救出もお手の物。
そうして砂漠の中を走ること約30分、ようやく I隊長の御めがねに叶ったキャンプ拠点が見つかり、ここで設営開始。周りに砂以外何もいない、まさに360度砂漠地帯。
子供たちはさっそく砂ぞり遊び。
人間界以外からの参加代表、MUGIさん雌犬2歳も長旅でお疲れか、砂の上でまったり。
俺の寝床もテキパキとセットいただく。
夕暮れとともにいよいよバーベキュー支度。
3世帯の方それぞれが火をおこし、メインキッチンではI隊長がラードを使ってチャーハンを炒め、
奥のキッチンではAさん娘さんとIさんお子さんたちが仲良く各種お肉、エビなどを焼いている。
こうした豪華食材に舌鼓を打ちながら、皆さんとの会話も弾み、ビール、ワインがどんどん加速し、冷えこんできた最後の方はラム酒のお湯割りでしめ。
俺は気がついたら消えかかった焚火の傍で寝ていて、Iさんに起こされて何とか体をテントへ運ぶ。こうしてキャンプ初日は興奮のうちに満了したのであった。
翌朝、6時過ぎに起床。周りをぶらぶらしつつ、日の出を待つ。
俺が寝たテントは真ん中。左右をAさん、Iさん一家。Zさんは車中泊。
朝食も簡単テキパキ。ピザ生地をカリっと焼いて、
ハムとAさんご自宅で作られた野菜をトッピング、これがまた美味。
朝食後、くつろぎつつ撤収開始。
最後は皆さんで。
お誘いいただいたAさん始め、皆さんは日本がこの国に誇る資源開発会社の技術屋さん。
突然の参加者に対する皆さま全員の愛と優しさ、そして家族愛、親子愛、動物愛、自然愛に満ち溢れた、愛と興奮の砂漠キャンプ体験でありました。Aさん、Iさん、Zさん、ご家族の皆さま、本当にありがとうございました。
喜怒哀楽に満ちた5連休
海外、首長国外のどこにも行けない5連休。家に籠って瞑想などとのたまっていたが、終わってみればそれなりにあちこち出かけられた充実した大型連休であった。
連休初日。前日夜までアパート管理会社マネージャーと、家のWI-FIケーブル故障対応の交渉。すでにこのせいで自宅でWI-FIがまったく使えない日々が10日間続いていて怒りは頂点に達していた。
最初Etisalat（当地国営通信会社）に見てもらい、ケーブル故障が判明、それから管理会社に直接会話、メール、電話等でケーブル取換えてくれとコンタクトを続けるも、すぐに対処すると言われつつ延々と放っておかれていた。いよいよ連休突入直前になって怒りでブチ切れ、マネージャーに電話してお宅のCEOに直接コンプレーンすると騒いで、ようやく休日初日にメンテ会社が手配されて、家にやってきたのだった。3時間かけてケーブルを引き直し、その2日後にEtisalat技師がやってきて、一連のWI-FI問題が解決した。故障発覚から2週間もかかった、やれやれ。。
午後は単身赴任仲間と中華でランチ後、Hudayriat島で自転車部活動で3周30キロ走破。ちなみにHudayriat島は家族向けのビーチ、ショッピング、散策路が最近拡大オープンしている。
そのせいか、連休初日のこの日は超混みで、ビーチ待ちに人の長蛇の列であった。
夜は反省会を野外レストランで楽しむ。
連休2日目。午前中残務仕事をして、午後は居住地のビーチでリラックス。この日はこの国の建国記念日（National Day）で、夜は居住地近くの知人ご夫妻と、マングローブを臨む野外レストランで会食。9時からの Al Reem 島での花火をうっすらながら眺めることができた。
連休3日目。朝、Yas島フルサイクリング、午後家族とTeamsでチャットした後、夕方コーニッシュを端から端までウォーキング。夜は単身赴任の知人宅にお邪魔して男子パーティー。ホストのF氏はお酒好きでお料理上手。自らシェーカーを振ってのマルガリータ、お手製の料理の数々にビックリ、満足の夜のひと時でありました。
ご自身でさばかれたハムール（クエ）のお刺身。
伝説の豆腐とシイタケのアヒージョ。
しめは日本の栗での栗ご飯。数々の至福の味わい。
そしてクライマックスは連休4-5日目。Al Wathbaという市内から車で40分ほど離れた地区にリゾートホテルがあることを見つけ、旅心に火がついて1泊で行ってみることにした。このホテルのすぐ近くにはサイクリストには有名な最長30キロのサイクルトラックコースがあり、せっかくなのでそこで22キロコースを走ってからチェックイン。
砂漠のリゾートで著名な Qasr Al Sarab を小振りにした感じのホテル。2年前にドバイ系のホテルチェーンとして開業し、今年初めにMarriott系に経営が変わるもコロナ禍で休業、最近またオープンしたらしい。
日中はプール、砂漠散策で快適な時を過ごす。
翌日16時までチェックアウトを延長してもらい、超のんびり過ごした後、自転車部の Al Wathba活動と合流し、再びサイクルトラックで今度は最長30キロコースに挑む。
コースの途中にたたずむ湖。
砂漠のコースなれど、起伏もあって走りごたえあり。
そうして汗を流したあと、市内に戻って Panda Bao Bao で反省会を挙行。念願の自転車部とPandaのコラボ達成（笑）。
いつもは一人で重慶小麺を食べているが、今回大人数なのでいろんな麺、料理が楽しめた。
怒りで始まった連休だったが、全体的には起伏に富んだ充実したお休みになりましたです。
アブダビ自転車部、海へ漕ぎ出す
このコロナ禍の窮屈な世界でも、このアブダビの片隅の我が自転車部の課外活動は止まらない。今回は有志で海に漕ぎ出す企画が２つ。まずはアブダビ郊外のイースタンマングローブ地区での Stand up paddling (SUP)。
普段から定期的にバナナボートを漕いで海に慣れているYさんの企画、指導の元、足漕ぎを手漕ぎに変えて、マングローブの海を3時間に渡って快走（迷走？）。
俺は都合があって SUP 自体には参加できなかったが、こうして陸でご婦人たちと一緒に声援に集中（笑）。
続く第2弾。Full Moon Kayaku at Louvre Abu Dhabi。満月の下、ルーブルアブダビ・美術館の周りの海をカヤックで巡るというもの。ちなみに料金は AED 126。
大型連休前日で何とか仕事をバタバタと片付けた昨晩8時30分、自転車部員10名がルーブルに参集。
この晩の参加者は我々も入れて20名ほど。ここから出航。
1人乗り、2人乗りのカヤックにそれぞれが乗って航海開始。ゆったりと華麗なルーブルの周りを漕ぎ始める。
くっきり満月というわけにはいかなかったが、夜空を照らすお月様。
アブダビ市街の夜景。
有名なステンレス製の天井が眩い。
こうして50分ほどのカヤック周遊を楽しんだ。
本日からいよいよ5連休。いまだにアパートのインターネット回線は復旧しておらず、音、映像無し生活が続いている。。管理会社に矢のような催促をしつつ、こうなったら外部の世界から一切遮断して、家に籠って瞑想でもするか。無理だろうねえ（苦笑）。
大型連休迫るも
師走が近づいてきて、アブダビも随分涼しくなっている。朝方は19度前後、日中の最高気温は30度を切る日が増えてきた。こうなると毛穴が開ききっている俺には、朝晩は肌寒く感じる。
それでも夜は野外に繰り出す（笑）。ドイツパブで白ビール。
MATSUも野外テラス席がオープン。この壁沿いのカップル席は欧米のエクスパッツで一杯になった。
自転車部でもマングローブ沿いの野外レストランで憩いのひと時。
そしてこの時期、この国で数少ない大型連休に入る。今年は12月1日（火）が Commemoration Day、2日（水）が National Day（建国記念日、今年は建国49周年）、そして3日（木）もお休みとなり、週末も入れると5日間の最長のお休みだ。
毎年、この連休時期含む11月、12月は国内外あちこち出かけてきた。記録を見ると。
- 2017年 UAE国内（アル・アイン、ドバイ、シャルジャ、ラスアル・ハイマ）、オマーン
- 2018年 ネパール、ヨルダン
- 2019年 イタリア、トルコ、モロッコ
今年は世界的なコロナ・パンデミック下、国外への旅行は夢物語。UAE国内の他の首長国、あるいはアブダビ首長国内のリゾート地を検討してみたが、他の首長国はPCR検査3回必須と足の壁があり、アブダビの有名なリゾート地、たとえば砂漠のリゾート地 Qasr Al Sarabや、動物島 Sir Bani Yas Islandなどは早くから予約で一杯になっている。そもそも世界中で第2波、第3波が来ていて、この国でも新規患者数高原状態が続いている中で、いくら腰の軽い俺でも、積極的にあちこち歩き回りづらいこともある。
迫りくる5日間、旅に出れずに一体何をすれば良いのか。。これまでの延長線上で、散歩、サイクリング、カヤックなどの運動系、家やビーチでのんびりゆったりくつろぐ、テレビや映画を見たり読書したりする、そして夜は友人と外食あたりが選択肢だろう。でもせっかくの長い休みなのだから、多少でも特別なことをとも考える。
そうした思案中の5日前の夜、待ち望んでいたネットフリックスの「The Crown」シーズン4配信開始で、 連日夢中で観ていた最終第10話の途中で、突然テレビ画面が動かなくなった。翌々日、通信会社Etisalatの技師に来て見てもらったら、通信機器に異常はなく家と敷地内をつないでいるファイバーケーブルがどこかで切断されており、住居の管理会社に問い合わせろという。そうして管理会社にクレームして早や3日目、何度もプッシュしても今現在音沙汰なし。
おいおい、家で音楽や映像からもシャットダウンされたら、一体俺は連休中何をすれば良いのか。もはやパニック状態であります。。
アル・アイン旅行記
ドバイに続く1泊の小旅行として、アル・アインに行ってきた。アル・アインにはこれまで4回行っている。直近では19年の1月に両親が来た際に、アジアカップの準決勝を観に来ている。もやは遠い昔のようだ。
アル・アインはアブダビから車で2時間ほど。歴史、文化、自然が溢れる内陸のオアシス都市で、俺のお気に入りだ。このご時世、アブダビ首長国から出て戻ってくるのは困難を極める（いちいちPCR検査3回必須）。今回は社員1名とのミニ社員旅行として、手軽で行ける首長国内ツアーとなった。これまでの経験・知見をフルに生かし、1泊2日で下記のような旅程を企画する。
（初日）
8時 アブダビ市内発
9時前後 途中ラクダレース観戦
11時～15時 アル・アイン動物園でたっぷり動物、自然と触れ合う
★16時 グリーン公園で足湯
16時30分 Jabel Hafeet山頂までドライブ
18時 ホテルチェックイン、夕食
（2日目）
10時 ホテル発
10時15分～11時 アル・アインオアシス散策
11時～13時 パレス博物館、★ナショナル博物館見学
13時～13時30分 Al Fajiri Fort 見学
13時30分～14時30分 ランチ
16時 途中Fossil Dunesという砂漠観光地に寄る
17時 帰宅
このうち、★印のグリーン公園は開園前（17時から）、ナショナル博物館は改修中で行けなかったが、それ以外はほぼスケジュール通りに駆け回った。
ラクダレース。コロナ禍でもシーズン到来で人が集まって興行している様子。
中東最大級と言われるアル・アイン動物園。ゆっくりたっぷり観て回る。
珍しい白ライオン、
白タイガー、
そして犬のようだけどアラビアンウルフ。
園内は広大で自然に溢れ、まるでアフリカのよう。
今回の新発見はカバ館。巨大なカバが水槽でダイナミックに動き廻る。迫力満点。
2日目に最初に訪れたのがアル・アインオアシス。ナツメヤシの木々に囲まれながら癒しの散策。
続いて俺のパワースポット、パレス博物館。故Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyanの偉大さに触れるところ。
Sheikh Zayedと現在の指導中心層の皇太子Sheikh Mohammad含む3人の息子さん
故大統領の精気をたっぷりと注いでいただく。
ここの館内も自然たっぷり。
アル・アインを後にして帰りに寄ったFossil Dunes。四駆でなくとも行ける身近な砂漠観光名所として人気の様子。我々が行ったときにはエティハドのCAさんたちが宣伝写真を撮影中。
周辺のぶらついていると、羊さんたちの視線を一身に浴びる。
ちょうど夕陽の時間。
こうして丸まる2日間、動物や自然との出会い中心に、命の洗濯をさせていただきました。たっぷり歩いたので、ちょっと疲れたね。
このアブダビの片隅に
太平洋戦争中の広島県呉市での一般庶民の日常生活を描いた映画、「この世界の片隅に」。
世界的にも評価が高いこの映画のタイトルになぞらえるのはおこがましいが、このアブダビの片隅にいて、俺は何とか生きている感じである。
既知の国で、既知の人たちと、既知の仕事を、既知のビジネスモデルで過ごしてきた過去四半世紀の4既知に比べると、今は未知の国で、未知の人たちと、未知の仕事を、未知のビジネスモデル（コロナ禍下での）で挑んでいる4未知の時代である。やりがいもあるし、しんどくもある。
そうした中、この小さな首長国の片隅にある自宅やレストランで、日本人同士、気心の知れたメンバーでひっそりと杯を傾けながら、ニューノーマルの日常生活を人それぞれ生きている。
いつものおセンチ気分の定期的再来（苦笑）かもしれないけど、俺はそれで何とか生きている、このアブダビの片隅に。
続•米国大統領選挙 in アブダビ
世紀の大選挙。11月3日投開票、結果が出たのが現地の7日昼前だから、丸々4日かかったことになる。これもメディアの勝手な推測で、正規のプロセスを経た選挙結果はまだ出ていないと現職大統領が強弁しているのだがら、まだ完にはなっていない（苦笑）。
俺は結果が判明する瞬間を見たいと、昨日は折に触れてCNNを観ていたのだが、夕食のうどん（昨晩の懇親会ではしゃぎ過ぎで二日酔いが激しく、この時まで何も食べていなかった）をすすりながら Netflix を眺めている間にペンシルベニアの結果が出て、決まってしまった。。
では勝利宣言として米国民への最初の演説が現地夜8時に行われるというので、これは生で観ようと朝6時前に起きて、CNNをつける。30分ほど遅れて、まず副大統領候補のカマラ・ハリス女史が登場。
この人は魅力的だなあ。優しく、力強く、明解、そして笑顔が素敵。史上初の女性副大統領、黒人、インド系移民と、時代を象徴している勢いがあり、次回はこの方が最有力だろうね。
そしてジョーの登場。
Folks（国民）! と呼びかけながら、国民に統合を呼びかけるジョーおじさんの話を聞いていると、昔ながらのアメリカが戻ってきたという安心感が溢れる。
お二人のスピーチ後は家族親族も全員集合。
最後は花火のフィナーレ。
トランプの反撃も想定されるが、大方は流れが固まった。アブダビにいる俺的には、脱炭素の流れ加速、イランへの融和政策による中東情勢の不透明化がやや懸念されるが、本日のテレビを観ていると、やっぱりジョー・カマラチームが米国、そして世界にとってベストだと感じた。賭けには負けたが、良かったです。
