フォーミュラ・ワン・アブダビグランプリ観戦記

アブダビ東郊外に位置する娯楽島、ヤス島。その一角に広がるマリーナサーキット。

毎年フォーミュラ・ワン・グランプリの最終戦が行われる自動車レース最高峰の舞台である。同時にアブダビ自転車部発祥の地であり、今でも俺のサイクリングの大きな活動拠点である。これまで通算して1周5.5キロのコースを100周以上は走っていると思われる。少なくとも日本人の中ではこのコースを一番精通しているだろう。

そんな俺でも、本チャンのF1レースは観戦したことがなかった。何しろ入場料が高いし、俺自身F1に強い関心はなかった。それでもこの世界的に有名な自動車レースを一度は見てみたいと思っていた。そうしたら今年、有難いことに関係するアブダビ企業に招待いただいた。前日に届いたこのバッチを握りしめて、何の知識もないまま、とにかく好奇心だけで勝手知ったるヤス島のサーキット会場に向かった。

メインゲートで巡回バスに乗り換え、協賛企業の交流会場であるらしい Paddock Clubに向かう。平日の午後であり、それほど混雑はない。まずは屋上階のオープンスペースに向かう。シャンパンボトルが目に付く開放的な雰囲気で、皆さんリラックスして飲み物などを飲みながら歓談している。

ここで俺もビール1杯飲み、軽く軽食をつまみ、スタンドに出てさっそくレース観戦。この日は2日目の予選であり、車が1台1台走って時間を計測している模様。観客も少ない。

その後、招待企業の指定スペースに向かい、素敵なお姉さんたちに迎えられる。

さっそくシャンパンを頼み、遅いランチをいただく。

シャンパイの杯を重ねつつ、ここから直接観客席に出れる構造になっており、外に出て観戦。

キーンキーンと車が走り抜けるたびに高音が耳をつんざく。レース内容も、参加者についても何の知識もないが、シャンパン飲みながらF1を見ているという高揚感に包まれる。

すぐ下でタイヤ交換中。

しばらくすると、各カーが一斉に整備スペースに戻って整備し、再スタート。

結局2時間ほどいて、会場を後にする頃には入口は大混雑となっていた。

この企業スポンサー場所以外にも、いろんな場所で観戦したり、パーティーしたり。

青空に広がる航空ショー。お祭り気分満載。まさに大人の社交場。

本当のF1ファンには申し訳ありませんが、ゴージャスで開放的な雰囲気を、ただただ楽しんだことでありました。